阿尔-帕西诺扮演的“死亡医生”杰克-科沃基恩，并不是一个凶杀犯，而是一个背负着巨大争议的执行安乐死的医生。杰克-科沃基恩是美国密西根州的一名医生，从1990年到1998年，他先后帮助150多位病人了却了余生，但也多次被起诉犯了谋杀罪。他第一次执行“死亡任务”是1990年帮助奥勒岗州的中年妇女珍妮特-阿金自杀，在被正式起诉、遭受牢狱之灾前，他还为托玛斯-于克解决了生命。1999年，他因为在电视节目中展示了帮助病人寻死的过程而引发舆论风暴，其亲手“杀死”百余人的“罪案”也浮出水面。杰克-科沃基恩最终被判二级谋杀罪入狱，2007年才从监狱里出来。科沃基恩对安乐死合法化的进程作出了实质性的“贡献”，尽管他的行为依旧充满争议，却是一个极具公众思考价值的人物。